Chapitre 26
Tous s'attendaient à ce que le Roi-Sorcier lance la première attaque, mais ce fut l'individu en armure qui prit l'initiative. Avec une vitesse étonnante pour quelqu'un portant une armure complète, il se jeta sur la personne lui faisant face, en l'occurrence Gillan, les deux haches prêtes à la débiter en quartiers. Les manches heurtèrent la lame de Krile avec un bruit métallique. La conseillère repoussa le guerrier avec suffisamment de force pour le faire reculer de quelques pas, et décida d'utiliser son avantage pour l'écarter des autres, là où ils pourraient s'affronter tous les deux. Dans le mouvement, elle passa près de Dogmaël, qui lui asséna un coup de bipenne. Killian bloqua le coup, se portant au secours de sa sœur, qui continua son assaut. Mal lui en prit, le Roi-Sorcier lui envoya un sort de foudre qui le cueillit en pleine poitrine et le projeta plusieurs mètres en arrière. Il voulut marcher sur lui et profiter de son avantage. Pervenche et Meven avancèrent pour lui faire barrage, les armes levées. Ewan et Gillan, eux, se placèrent de manière à faire obstacle à l'homme en capuchon. Momentanément protégée par leur formation, Sigrid rejoignit le maître d'armes, et sans perdre de temps, entreprit de soigner la brûlure laissée par le sortilège.
L'homme au capuchon passa lui aussi à l'action. Ewan s'attendait à une attaque physique, puisqu'après tout, il n'avait jusqu'à maintenant combattu qu'à mains nues, mais au lieu de ça, il joignit les mains et lança un éclair particulièrement puissant sur Gillan. Plus par réflexe qu'autre chose, l'épéiste projeta son arme devant elle, à la rencontre de la foudre. Le tissu qui entourait la poignée de son arme protégea ses mains, mais la lame lui fut arrachée et alla atterrir près de l'endroit où était étendu Killian. Ewan voulut intervenir pour la défendre le temps qu'elle la récupère. Leur adversaire ne l'entendait pas de cette oreille ; il saisit le mage par le bras et lui expédia un coup de coude au visage, l'envoyant au tapis, sonné. Voyant qu'ils étaient en difficulté, Meven esquiva un coup de bipenne horizontal propre à lui détacher la tête des épaules d'une roulade magistrale, récupéra le sabre de Gillan dans le mouvement, et se porta à son côté, laissant Pervenche défendre Sigrid. Heureusement, Killian était de nouveau sur pied, et bien décidé à faire payer cette fourberie de mage au Roi-Sorcier. L'assassin lança l'arme à l'épéiste qui tentait désespérément d'éviter les coups de l'homme à la cape qui lui briseraient probablement les os, et remit Ewan sur pied à la manière forte, ce n'était pas le moment de faire preuve de délicatesse. Il évita gracieusement un coup propre à lui casser quelques côtes, et entailla le bras de l'homme. La blessure n'était pas profonde, mais pour la première fois, une expression légèrement surprise apparut sur le visage de l'homme, et il recula d'un demi-pas. Ewan entreprit de faire pleuvoir des boules de feu dans sa direction, l'empêchant de riposter contre les attaques combinées de Gillan et Meven.
Tandis que le mage, l'assassin et l'épéiste faisaient tout leur possible pour tenir l'homme à la capuche à distance de son maître, celui-ci rendait la vie assez dure à Killian et Pervenche. Ayant repéré que Sigrid serait sans défense contre lui, et qu'elle risquait de prolonger le combat en soignant ses ennemis, il avait apparemment décidé qu'elle était la première à occire. Le maître d'armes et la mercenaire faisaient de mieux pour la défendre, mais la force des coups manquait leur arracher les bras à chaque fois qu'ils les bloquaient, et ce n'était pas facile d'esquiver la double lame de la hache tout en restant entre Dogmaël et Sigrid. Killian se montrait assez habile à ce jeu, jouant sur sa rapidité pour mener la danse. L'immense arme sifflait en fendant l'air, le manquant à chaque fois de quelques centimètres, et il cherchait les failles de l'armure. La hache n'étant pas suffisante, le Roi-Sorcier décida d'assortir ses attaques de sorts assez puissants pour le tuer sur le coup si jamais il le touchait. Malheureusement pour lui, Pervenche, si elle n'était pas du niveau d'Ewan, était tout de même capable de les détourner assez pour protéger le maître d'armes. Dogmaël tourna sa colère vers elle, et balaya l'air d'un geste horizontal de sa bipenne, l'obligeant à reculer. Elle percuta Sigrid, qu'elle n'avait pas vu, et les deux femmes trébuchèrent. Pervenche reprit son équilibre, mais c'était déjà trop tard. Le Roi-Sorcier la saisit par le col, la souleva d'une seule main, et la projeta droit sur la lame de Killian. Contrairement à ce qu'il attendait, que le maître d'armes la laisse s'embrocher dessus ou qu'elle s'effondre peu gracieusement par terre, ou même qu'il se serve d'elle comme d'un bouclier, il se contenta d'un léger pas sur le côté, et elle atterrit sur ses pieds. Mais Sigrid était maintenant sans défense. Elle leva son bâton en voyant le Roi-Sorcier marcher vers elle, ce qui lui arracha un rire moqueur. Un coup pour écarter l'arme, et la lame de la bipenne s'enfonça profondément dans le haut de son bras, tranchant les muscles et teintant immédiatement la robe de sang. Il l'aurait certainement tranchée en deux, mais au moment où le coup partait, des éclairs parcoururent son armure, le statufiant. Derrière lui, Pervenche retira sa main du métal. A une distance aussi courte, même si le sort manquait de puissance, il lui avait probablement grillé le cerveau. Ca ne durerait pas longtemps, mais c'était quelques précieuses secondes de gagnées. A Killian de les exploiter, elle se porta au secours de la soigneuse. Celle-ci n'avait pas l'air trop choquée, elle avait déjà déchiré le bas de sa robe pour faire un bandage de fortune, en crachant toutes les insultes qu'elle connaissant. Si elle était capable de râler autant, ça ne devait pas être si grave. Killian, lui, avait mis à profit le temps gagné pour mettre un coup d'épée particulièrement vicieux entre deux des plaques de l'armure de Dogmaël, lui infligeant une blessure entre les côtes. Un bond le mit hors d'atteinte de la riposte, un second évita un pic de glace. Maintenant, le Roi-Sorcier était en colère. Ce qui les arrangeait, parce qu'il serait plus enclin ainsi à faire des erreurs. Pervenche laissa Sigrid arranger sa blessure, et rejoignit le maître d'armes pour harceler leur ennemi d'attaques de toutes parts.
Ewan savait qu'il n'était pas prudent de détourner son attention d'un combat, surtout contre un ennemi aussi formidablement fort que l'homme à la capuche. Malgré les efforts de Meven et Gillan qui dansaient autour de lui, lui infligeant des blessures superficielles, il ne paraissait pas particulièrement affecté. Tout au plus, un peu ennuyé. Ses sorts étaient d'une puissance qu'il n'avait vu que rarement, même en les jugeant à l'aune de ceux de son maître, le redoutable Loki d'Adelsheim. Quant aux attaques physiques, il avait l'impression de se battre contre un bloc de roche. Un bloc de roche qui bougeait et dont chaque coup manquait lui briser les os. Ou peut-être que c'était bien le cas. Il ne savait pas, et il n'était pas sûr de vouloir savoir à ce moment. Tout ce qu'il voulait, c'était que l'homme à la capuche donne des signes de fatigue et qu'il ralentisse un moment, que le mage puisse cesser un instant de lancer les boules de feu qui ne le tenaient que marginalement à distance. La peau de sa main avait commencé à le brûler atrocement au moins un quart d'heure auparavant, et il n'y sentait plus rien, à présent. Il ne savait pas si c'était mieux comme ça, mais il n'avait pas le temps de se préoccuper de sa santé. Tout ce qui comptait, c'était de se concentrer sur ses sortilèges. Pourtant, quand il entendit le cri de douleur de Sigrid, il ne put s'empêcher de tourner la tête pour voir ce qui se passait. Grossière erreur, l'homme à la capuche mit à profit son unique seconde de distraction. Il bouscula Meven qui s'y attendait, lui tordit le poignet pour lui faire lâcher son arme, esquiva adroitement l'épée qu'il tenait dans l'autre main, et le poussa une nouvelle fois, le faisant tomber. Au lieu de l'achever, contrairement à ce que pensait l'assassin, l'homme à la capuche lui marcha dessus pour atteindre Ewan. Celui-ci voulut battre en retraite, mais déjà, il était empoigné par le col. Une lame se planta entre ses côtes, manquant son cœur de quelques centimètres. Une vague de froid emplit sa poitrine, rayonnant de sa blessure, et il se fit vaguement la remarque que l'homme avait dû façonner un poignard grâce à un sortilège de glace. Satisfait, son agresseur le lâcha, le laissant tomber à ses pieds, et reporta son attention sur Gillan qui venait à son secours. Ewan savait qu'il aurait dû se relever, aider ses camarades, Meven qui avait fini par laisser tomber son épée pour se concentrer sur ses couteaux d'assassin, mais le froid courait maintenant dans ses veines et le paralysait, gommant toute sensation. Lever la main lui paraissait une tâche insurmontable, alors lancer un sort... L'idée qu'il allait mourir aussi bêtement ici, tué par un sort idiot, lui fit monter les larmes aux yeux. C'était vraiment trop bête. Et puis, le froid se retira lentement. Ses sens se réveillaient, et la douleur avec, mais il en était presque content. Quand la sensation glaciale disparut de sa poitrine, il se rendit compte qu'une main était posée sur sa blessure. Celle de Sigrid. La soigneuse agitait son bâton au-dessus de lui d'un geste plein de colère. Elle vit le regard posé sur elle, et elle remarqua, avec un sourire en coin :
- Quoi ? Tu croyais qu'un bobo pareil allait me mettre hors d'état de nuire ?
Il n'osa pas répondre. Sigrid referma sa plaie du mieux qu'elle put et le renvoya au combat. A part ses jambes un peu tremblantes, il se sentait étonnamment bien, suffisamment pour envoyer un éclair à l'homme à la capuche qui le prit par surprise, permettant à Gillan d'en tirer avantage et de lui infliger une plaie plus sérieuse en travers du ventre.
A l'écart de l'affrontement confus contre Dogmaël et son homme de main, Krile tenait tête à l'individu en armure. Le premier assaut de la conseillère les avait menés à l'écart, suffisamment pour éviter que l'un des autres ne vienne prendre part à leur combat, mais à en juger par la manière dont ils étaient occupés, ils ne risquaient pas, ni d'ailleurs les soldats autour qui se tenaient autant à l'écart des deux furies que possible. Bousculé par Krile, l'individu reprit facilement son équilibre, et para un assaut frontal visant une séparation entre deux plaques d'armure avec facilité. De sa hache libre, elle visa la tête de la conseillère qui esquiva, n'y laissant même pas une mèche de cheveux. Deux pas de côté, pour se retrouver sur le flanc de l'ennemi, et un coup qui aurait dû passer à travers l'espace juste sous le bras. Mais à son tour, l'individu en armure s'écarta et frappa de ses deux haches à la fois, dans un mouvement en ciseau. Krile recula de quelques pas rapides et utilisa l'élan gagné, non pas pour revenir à l'attaque, ce qui lui aurait fait perdre un précieux instant, mais pour pivoter sur elle-même, et envoyer son pied directement dans la plaque pectorale. L'individu en armure fut déséquilibré, et elle poussa son avantage, plantant son épée à la jointure de l'épaule. L'arme faillit lui être arrachée des mains, et elle dut s'accrocher pour ne pas la perdre. Ce qui la mit à portée de l'autre. L'individu en armure attrapa les cheveux tressés de la conseillère, et lui asséna un coup particulièrement violent au visage, lui faisant éclater la pommette. Il bénéficiait maintenant d'une excellente prise pour maintenir Krile, voire même pour lui donner le coup fatal. Elle n'hésita qu'une demi-seconde. D'un coup d'épée, elle trancha la tresse qu'il tenait et battit rapidement en retraite. Son visage l'élançait, mais elle avait réussi à éviter d'être frappée au front, ce qui l'aurait sonnée et aurait pu gêner sa vision. Son ennemi la suivit, alternant des coups secs d'une main, puis de l'autre, l'obligeant à reculer, encore et encore. Il fallait qu'elle trouve un moyen de contre-attaquer, ou elle n'allait pas tarder à sortir de leur étrange arène, et ses ennemis allaient augmenter exponentiellement. Il fallait qu'elle trouve un moyen de reprendre l'avantage, mais son ennemi était mieux équipé, et si la blessure qu'elle lui avait infligée atténuait une partie de ses coups, les haches restaient mortelles. Mais l'armure, même portée par un surhomme, ralentissait ses mouvements de manière suffisante pour lui donner un avantage. Au lieu de s'éloigner de l'ennemi, elle courut vers lui. D'un coup d'épée, elle détourna la première attaque, évita de justesse la seconde, se retrouva presque contre l'armure. Plutôt que de ralentir, elle effectua une sorte de glissade qui la fit passer sous le bras de l'ennemi, et elle fut derrière lui. Une demi-seconde pour réfléchir où porter son coup, elle n'aurait pas d'autre chance et elle pourrait n'en porter qu'un. Elle agrippa la visière du casque de sa main libre, tira vers l'arrière pour perturber momentanément la vision de son ennemi, et plongea son épée juste sous le bras, dans l'espace de l'armure, comme elle l'avait déjà fait. L'autre riposta d'un coup de coude, mais elle n'était déjà plus là. C'est avec satisfaction qu'elle vit un filet de sang couler sur les plaques métalliques. L'individu en armure la fusilla du regard, et pendant un instant, elle aperçut ses yeux noirs dans la fente de son casque, des yeux semblables à ceux de Dogmaël, puis l'autre baissa sa visière. Ils se firent face un instant, chacun tentant de déterminer où il convenait de porter la meilleure attaque, tout en étant pleinement conscients des combats qui se déroulaient à quelques mètres de là. Cette fois-ci, Krile prit l'initiative de l'attaque. Elle porta un coup de haut en bas que son ennemi s'empressa de parer d'une de ses haches. Mais au dernier moment, usant de toutes ses forces, elle détourna le coup, passa juste sous l'arme, et frappa le heaume, de toutes ses forces. Ca n'eut pas l'effet escompté, il devait être plus solide que ce qu'il pensait et elle ne l'entama pas, mais l'autre eut l'air momentanément sonné. Pas moyen de réitérer ses attaques, maintenant que l'individu en armure s'y attendait, il protégeait ces ouvertures trop exposées. Elle décida alors de frapper la main droite, aussi fort que possible, l'obligeant à lâcher la hache qu'elle expédia loin d'eux d'un coup de pied. Elle fut récompensée de ses efforts par un coup brutal à la taille, qui entama sa cuirasse, et probablement le vêtement et la peau en dessous, mais la plaie semblait superficielle, et elle n'y prêta pas grande attention. Les deux ennemis recommencèrent à se tourner autour.
Le combat de Dogmaël ne se déroulait pas aussi bien. Il paraissait clair qu'il avait grandement sous-estimé le talent de Killian au combat. Sa bipenne n'était pas appropriée pour affronter un maître d'armes léger et rapide, et il avait beau la manier avec une vitesse et une force étonnantes, Killian donnait l'impression de l'éviter sans le moindre effort, se donnant tout juste la peine de s'écarter des attaques qui le manquaient à chaque fois de justesse. Quant aux sorts, le maître d'armes les avait introduits apparemment sans problème dans sa danse d'esquives. Si Dogmaël ne portait pas une armure aussi bien conçue, il aurait été tué depuis longtemps. Mais le roi se devait de porter une protection optimale, et les coups de Killian, s'ils étaient portés avec une précision sans faille, ne causaient pas grand dommage. Le maître d'armes harcelait sa proie, bondissant hors de sa portée, le forçant à courir à sa poursuite, et à s'épuiser. Tôt ou tard, le poids de l'armure et l'énergie consumée par les sortilèges auraient raison de son énergie. Pervenche regardait l'affrontement et faisait de son mieux pour soutenir le maître d'armes, à l'aide de sorts destinés à détourner l'attention de Dogmaël à certains moments cruciaux, mais à part ça, elle n'avait pas grand-chose à faire. En se joignant à l'affrontement, elle aurait juste réussi à se mettre dans ses jambes et aurait causé leur mort à tous les deux. Elle se contentait donc de rester aux côtés de Sigrid pour la protéger.
Mais Killian fatiguait également, même s'il s'obstinait à ne rien en montrer. Tailler les fantassins de l'Ouest en pièces, et bondir dans tous les sens autour de Dogmaël dans l'attente d'une attaque mortelle, avait grandement entamé sa résistance, et il fallait mettre fin au combat avant que son ennemi ne finisse par le rattraper. Une ou deux fois, ses doigts avaient bien failli empoigner ses cheveux, et une prise pareille aurait signé son arrêt de mort. Il lui vint à l'esprit qu'il aurait dû demander à une des femmes de les tresser, puis l'idée stupide quitta son esprit tandis qu'il évitait un coup de bipenne en biais qui l'aurait ouvert de l'épaule à la taille. Si seulement il pouvait l'affaiblir de manière significative, le reste ne poserait pas de problème. L'armure était particulièrement bien faite, mais il y avait un interstice, juste entre la plaque de l'épaule et celle du casque, qui serait suffisant pour faire passer une lame quand le bras se portait sur le côté inverse. Par cette ouverture, il pourrait sans difficulté trancher la jugulaire, une blessure mortelle qui mettrait fin au combat. Il attendit que Dogmaël lui jette un éclair qu'il réussit à éviter sans problème, et avant qu'il puisse réunir l'énergie nécessaire pour en lancer un nouveau, attaqua sur la hanche de son ennemi. Le Roi-Sorcier frappa d'estoc au lieu de balayer l'air, tentant de l'embrocher sur les pointes des deux lames, mais ce n'était pas plus difficile à éviter qu'un coup de taille. L'ouverture entre les plaques étaient juste devant lui, et sa lame en trouva le chemin sans problème. Mais il ne fut pas aussi rapide qu'il l'avait espéré. Avant qu'il puisse infliger la blessure mortelle qu'il avait à l'esprit, Dogmaël recula le bras, coinçant effectivement le sabre du maître d'armes entre les deux plaques métalliques. Killian se rendit compte trop tard que le Roi-Sorcier lui avait tendu un piège grossier, et qu'il était tombé dedans comme un idiot. Il avait le choix : se mettre hors d'atteinte et laisser son arme, ou s'y cramponner et se laisser à porter. Du bras que le maître d'armes ne bloquait pas, Dogmaël le frappa directement au visage avec une violence suffisante pour tuer une personne. Killian n'avait pas grande marge de manœuvre, mais il réussit à reculer légèrement la tête, juste assez pour éviter de se faire briser le crâne. Néanmoins, le choc le sonna, et le goût du sang emplit sa bouche, avec quelques fragments de dents. Le Roi-Sorcier poussa son avantage et il abattit son poing ganté sur le bras du maître d'armes. Cette fois, les os se brisèrent sous la puissance du coup. Killian fut bien obligé de lâcher son arme, et il recula par réflexe, même si le coup ou le sort qui allait suivre le tuerait probablement. Mais au lieu de l'achever, Dogmaël lui jeta un regard narquois et brûlant qu'il sentit même à travers la visière du heaume. Derrière lui, Pervenche se porta à son secours, pour le protéger ou pour arranger son bras cassé, il ne savait pas trop, et ça lui était égal. Ce qui comptait, c'était le Roi-Sorcier qui, avec une lenteur théâtrale, retira le sabre coincé entre les plaques de son armure. Du moins, en partie. D'un mouvement sec du poignet, il cassa la lame en deux, et jeta les morceaux au visage du maître d'armes avec un ricanement. Celui-ci ne cilla pas, même quand la pointe de son sabre se planta au-dessus de son œil avec un bruit écœurant. Pervenche l'ôta d'un geste, fit de son mieux pour limiter l'hémorragie. Le bras cassé, il faudrait qu'il se batte avec. Et vite, parce que maintenant qu'il avait brisé l'arme de Killian, il avait l'air décidé à se débarrasser de son ennemi blessé et de la mercenaire faiblarde qui l'accompagnait. Pervenche se prépara à lancer un sort pour le tenir à distance, et à devoir protéger le maître d'armes même si celui-ci aurait préféré se faire tuer que de devoir le reconnaître. Mais il n'allait pas se laisser protéger par une femme, surtout pas contre celui qui avait brisé son arme, et elle en était parfaitement consciente. Au lieu de le repousser vers les lignes arrières pour rejoindre Sigrid, elle se contenta de lui donner une de ses deux épées, qu'il empoigna de sa main valide d'une poigne pleine de colère, et de le remettre sur ses pieds. Mais cette fois-ci, plus question de rester en seconde ligne, elle était bien résolue à lui prêter main-forte. Ils s'écartèrent, chacun d'un côté, pour éviter un coup de bipenne de haut en bas. Profitant qu'il était au niveau du sol, le maître d'armes lui expédia un coup d'épée qui passa à travers le cuir de la botte, le déséquilibrant. Pervenche fit apparaître au creux de sa main un éclair, provoquant de la part du Roi-Sorcier un mouvement de recul, mais au lieu de lancer le sortilège, elle le bouscula, augmentant encore son déséquilibre. Killian en profita, et se redressa d'un bond, envoyant la pointe de l'épée sous la visière du heaume. Celle-ci se souleva, et la pointe traça sur le visage de Dogmaël une blessure semblable à celle qu'il lui avait causée. Le maître d'armes se remit en garde, un sourire satisfait sur le visage.
De l'autre côté du champ de bataille, l'assistant de Dogmaël était davantage en difficulté, malgré sa force et sa vitesse supérieures. Meven, apparemment aussi frais qu'au début de la bataille, avait l'air de plutôt bien s'amuser à s'agiter autour de lui, lui infligeant de multiples blessures peu profondes. Certes, elles ne faisaient pas grand-chose pour le ralentir, mais Gillan le complétait plutôt bien par des attaques rapides qui auraient rendu Killian fier s'il avait pu la regarder faire. A défaut de pouvoir bien viser, de peur de toucher ses alliés et de compliquer les choses, Ewan harcelait leur ennemi de sorts, gênant ses mouvements et ses ripostes. Sigrid restait en arrière, agitant sans cesse son bâton pour soigner leurs blessures, aussi bien que la distance leur permettait. La dynamique de leur petit groupe était plutôt bonne, et ils tenaient correctement tête. Un individu normal n'aurait pas duré face à eux. Mais l'homme au capuchon n'était pas un individu normal, il ne leur avait pas fallu bien longtemps pour s'en rendre compte. Non seulement les efforts réalisés pendant le combat n'avait pas eu l'air de le fatiguer plus que ça, mais il leur fallut un bon moment pour se rendre compte que malgré les blessures infligées, il ne saignait pas. Bien sûr, les coups portés avaient ouvert des plaies dans ses vêtements et probablement dans sa chair, mais il n'avait pas versé de sang. Ce qui, du coup, soulevait la question : comment allaient-ils faire pour se débarrasser de lui ? Meven venait de réussir à lui entailler le visage, et Gillan en profita pour le frapper au bras, sans qu'une seule goutte de sang ne coule des plaies. C'était étrange à voir, et un peu effrayant, l'entaille sur sa joue qui baillait, dévoilant la chair en-dessous. L'homme à la capuche baissa la tête pour éviter une énième boule de feu, et sembla découvrir Sigrid qui se tenait au côté d'Ewan. Avant que les autres ne puissent réagir, il s'écarta de ses adversaires et fondit sur la soigneuse, dans le but de la tuer pour affaiblir les autres ou de la prendre en otage afin de forcer ses camarades à se rendre. Il tendit le bras pour la saisir. Mal lui en prit. Au lieu de reculer, effrayée, comme une soigneuse sans défense aurait dû faire, elle le frappa de son bâton en plein visage. Le nez de l'homme craqua avec un bruit écœurant. Il eut l'air surpris plus que véritablement blessé, mais le cartilage resta cassé. Il était donc au moins possible de lui casser les os. Meven attrapa le capuchon et tira l'homme en arrière, le projetant vers Gillan qui lui appliqua avec grande violence le pommeau de son sabre sur le crâne. Le choc eut l'air d'avoir de l'effet. Tant mieux, il ne leur restait donc plus qu'à lui briser suffisamment de membres pour qu'il ne soit plus capable de se déplacer. Si la douleur ne lui faisait pas effet, peut-être qu'ils pourraient l'empêcher de bouger. Ils entreprirent donc de le frapper, encore et encore, transformant leur lutte armée et quelque peu inégale en un combat à poings nus dépourvu de toute subtilité. Gillan n'était pas particulièrement entraînée dans le domaine, mais son entraînement avec Killian avait eu le mérite de la rendre assez forte, et la colère qu'elle ressentait envers cet ennemi plus qu'agaçant rendait ses coups plus forts. Peu importait qu'elle ait l'impression de frapper un mur, ses attaques avaient enfin un effet, même s'il était minime. De son côté, Meven également s'en tirait plutôt bien. D'un coup de pied particulièrement bien appliqué, il brisa le tibia de l'homme en deux morceaux bien nets, le forçant à mettre genou à terre. Il se releva presque aussitôt, comme s'il ne sentait pas la douleur, mais la blessure le ralentissait, l'empêchant de contre-attaquer aussi efficacement. Gillan reprit ses attaques, plus sèches et mieux ciblées, occupant l'attention de leur ennemi pendant que Sigrid soignait les blessures de Meven.
Voyant qu'il n'était pas particulièrement utile dans cette nouvelle stratégie, Ewan tourna son attention vers le combat de Pervenche et Killian contre Dogmaël. Les deux épéistes faisaient de leur mieux pour tenir en respect le Roi-Sorcier, mais ils commençaient à fatiguer. Heureusement pour eux, le roi avait apparemment abandonné les sortilèges pour se concentrer sur son arme. Soit il ne pensait pas qu'ils en valaient le coup, soit les blessures infligées commençaient enfin à avoir un effet. Mais Pervenche et Killian se fatiguaient au moins aussi vite que lui. Le maître d'armes n'avait plus qu'un bras valide, et ce n'était pas sa main dominante. Ses attaques avaient perdu en puissance. Chez lui comme chez son ennemi,n la plaie au front s'était rouverte, et ils étaient tous les deux aveuglés en partie par le sang. Pervenche avait à nouveau dû battre en retraite, et tentait d'étancher le sang qui coulait d'une large plaie ouverte en travers de sa cuisse. Si elle avait eu ses deux épées, elle aurait peut-être pu parer l'attaque, mais en l'occurrence, elle n'avait pu que sauver sa jambe et l'empêcher de la couper entièrement. Mais elle ne pouvait plus l'aider du tout, à présent. Et Dogmaël s'en était bien rendu compte. Lui et le maître d'armes jetaient toute leur énergie dans la bataille, bien décidés à en finir une bonne fois pour toutes, mais l'issue restait incertaine.
Un nouveau moulinet de hache poussa Killian à reculer, mais cette fois-ci, l'épuisement le poussa à s'emmêler les pieds, et il tomba en arrière. Immédiatement, Dogmaël fut sur lui, prêt à décocher le coup finale. Au moment où la large lame s'abattait, le maître d'armes, mû par un réflexe dû à de longues années d'expériences, frappa vers le haut. Les deux armes se heurtèrent, et le choc les arracha toutes les deux des mains de leur propriétaire. Le Roi-Sorcier voulut prendre le maître d'armes par la gorge et l'étrangler,. Mais Pervenche lança son épée, et Killian réussit à l'attraper. Une seconde fois, il la leva, et cette fois-ci, transperça la paume en cuir du gantelet, et la main dedans tendue vers lui. Les deux adversaires s'arrêtèrent, s'observèrent. Le maître d'armes aurait pu prendre l'avantage une fois de plus, mais il ne lui restait tout simplement plus d'énergie, et personne, de ses alliés, ne pouvait lui venir en aide. Personne, sauf Ewan. Le mage rejoignit Killian au pas de course, posa la main sur le bras qui tenait l'épée, et lança le sort le plus puissant qu'il pouvait encore produire. Le maître d'armes sentit l'énergie couler à partir du point de contact, courir comme un fleuve de feu le long de ses muscles qui se tendirent presque à se rompre, et remonter dans sa main. La lame de l'épée s'illumina comme un second soleil. Et la main dans laquelle elle était plantée explosa dans un geyser de sang.
L'homme au capuchon passa lui aussi à l'action. Ewan s'attendait à une attaque physique, puisqu'après tout, il n'avait jusqu'à maintenant combattu qu'à mains nues, mais au lieu de ça, il joignit les mains et lança un éclair particulièrement puissant sur Gillan. Plus par réflexe qu'autre chose, l'épéiste projeta son arme devant elle, à la rencontre de la foudre. Le tissu qui entourait la poignée de son arme protégea ses mains, mais la lame lui fut arrachée et alla atterrir près de l'endroit où était étendu Killian. Ewan voulut intervenir pour la défendre le temps qu'elle la récupère. Leur adversaire ne l'entendait pas de cette oreille ; il saisit le mage par le bras et lui expédia un coup de coude au visage, l'envoyant au tapis, sonné. Voyant qu'ils étaient en difficulté, Meven esquiva un coup de bipenne horizontal propre à lui détacher la tête des épaules d'une roulade magistrale, récupéra le sabre de Gillan dans le mouvement, et se porta à son côté, laissant Pervenche défendre Sigrid. Heureusement, Killian était de nouveau sur pied, et bien décidé à faire payer cette fourberie de mage au Roi-Sorcier. L'assassin lança l'arme à l'épéiste qui tentait désespérément d'éviter les coups de l'homme à la cape qui lui briseraient probablement les os, et remit Ewan sur pied à la manière forte, ce n'était pas le moment de faire preuve de délicatesse. Il évita gracieusement un coup propre à lui casser quelques côtes, et entailla le bras de l'homme. La blessure n'était pas profonde, mais pour la première fois, une expression légèrement surprise apparut sur le visage de l'homme, et il recula d'un demi-pas. Ewan entreprit de faire pleuvoir des boules de feu dans sa direction, l'empêchant de riposter contre les attaques combinées de Gillan et Meven.
Tandis que le mage, l'assassin et l'épéiste faisaient tout leur possible pour tenir l'homme à la capuche à distance de son maître, celui-ci rendait la vie assez dure à Killian et Pervenche. Ayant repéré que Sigrid serait sans défense contre lui, et qu'elle risquait de prolonger le combat en soignant ses ennemis, il avait apparemment décidé qu'elle était la première à occire. Le maître d'armes et la mercenaire faisaient de mieux pour la défendre, mais la force des coups manquait leur arracher les bras à chaque fois qu'ils les bloquaient, et ce n'était pas facile d'esquiver la double lame de la hache tout en restant entre Dogmaël et Sigrid. Killian se montrait assez habile à ce jeu, jouant sur sa rapidité pour mener la danse. L'immense arme sifflait en fendant l'air, le manquant à chaque fois de quelques centimètres, et il cherchait les failles de l'armure. La hache n'étant pas suffisante, le Roi-Sorcier décida d'assortir ses attaques de sorts assez puissants pour le tuer sur le coup si jamais il le touchait. Malheureusement pour lui, Pervenche, si elle n'était pas du niveau d'Ewan, était tout de même capable de les détourner assez pour protéger le maître d'armes. Dogmaël tourna sa colère vers elle, et balaya l'air d'un geste horizontal de sa bipenne, l'obligeant à reculer. Elle percuta Sigrid, qu'elle n'avait pas vu, et les deux femmes trébuchèrent. Pervenche reprit son équilibre, mais c'était déjà trop tard. Le Roi-Sorcier la saisit par le col, la souleva d'une seule main, et la projeta droit sur la lame de Killian. Contrairement à ce qu'il attendait, que le maître d'armes la laisse s'embrocher dessus ou qu'elle s'effondre peu gracieusement par terre, ou même qu'il se serve d'elle comme d'un bouclier, il se contenta d'un léger pas sur le côté, et elle atterrit sur ses pieds. Mais Sigrid était maintenant sans défense. Elle leva son bâton en voyant le Roi-Sorcier marcher vers elle, ce qui lui arracha un rire moqueur. Un coup pour écarter l'arme, et la lame de la bipenne s'enfonça profondément dans le haut de son bras, tranchant les muscles et teintant immédiatement la robe de sang. Il l'aurait certainement tranchée en deux, mais au moment où le coup partait, des éclairs parcoururent son armure, le statufiant. Derrière lui, Pervenche retira sa main du métal. A une distance aussi courte, même si le sort manquait de puissance, il lui avait probablement grillé le cerveau. Ca ne durerait pas longtemps, mais c'était quelques précieuses secondes de gagnées. A Killian de les exploiter, elle se porta au secours de la soigneuse. Celle-ci n'avait pas l'air trop choquée, elle avait déjà déchiré le bas de sa robe pour faire un bandage de fortune, en crachant toutes les insultes qu'elle connaissant. Si elle était capable de râler autant, ça ne devait pas être si grave. Killian, lui, avait mis à profit le temps gagné pour mettre un coup d'épée particulièrement vicieux entre deux des plaques de l'armure de Dogmaël, lui infligeant une blessure entre les côtes. Un bond le mit hors d'atteinte de la riposte, un second évita un pic de glace. Maintenant, le Roi-Sorcier était en colère. Ce qui les arrangeait, parce qu'il serait plus enclin ainsi à faire des erreurs. Pervenche laissa Sigrid arranger sa blessure, et rejoignit le maître d'armes pour harceler leur ennemi d'attaques de toutes parts.
Ewan savait qu'il n'était pas prudent de détourner son attention d'un combat, surtout contre un ennemi aussi formidablement fort que l'homme à la capuche. Malgré les efforts de Meven et Gillan qui dansaient autour de lui, lui infligeant des blessures superficielles, il ne paraissait pas particulièrement affecté. Tout au plus, un peu ennuyé. Ses sorts étaient d'une puissance qu'il n'avait vu que rarement, même en les jugeant à l'aune de ceux de son maître, le redoutable Loki d'Adelsheim. Quant aux attaques physiques, il avait l'impression de se battre contre un bloc de roche. Un bloc de roche qui bougeait et dont chaque coup manquait lui briser les os. Ou peut-être que c'était bien le cas. Il ne savait pas, et il n'était pas sûr de vouloir savoir à ce moment. Tout ce qu'il voulait, c'était que l'homme à la capuche donne des signes de fatigue et qu'il ralentisse un moment, que le mage puisse cesser un instant de lancer les boules de feu qui ne le tenaient que marginalement à distance. La peau de sa main avait commencé à le brûler atrocement au moins un quart d'heure auparavant, et il n'y sentait plus rien, à présent. Il ne savait pas si c'était mieux comme ça, mais il n'avait pas le temps de se préoccuper de sa santé. Tout ce qui comptait, c'était de se concentrer sur ses sortilèges. Pourtant, quand il entendit le cri de douleur de Sigrid, il ne put s'empêcher de tourner la tête pour voir ce qui se passait. Grossière erreur, l'homme à la capuche mit à profit son unique seconde de distraction. Il bouscula Meven qui s'y attendait, lui tordit le poignet pour lui faire lâcher son arme, esquiva adroitement l'épée qu'il tenait dans l'autre main, et le poussa une nouvelle fois, le faisant tomber. Au lieu de l'achever, contrairement à ce que pensait l'assassin, l'homme à la capuche lui marcha dessus pour atteindre Ewan. Celui-ci voulut battre en retraite, mais déjà, il était empoigné par le col. Une lame se planta entre ses côtes, manquant son cœur de quelques centimètres. Une vague de froid emplit sa poitrine, rayonnant de sa blessure, et il se fit vaguement la remarque que l'homme avait dû façonner un poignard grâce à un sortilège de glace. Satisfait, son agresseur le lâcha, le laissant tomber à ses pieds, et reporta son attention sur Gillan qui venait à son secours. Ewan savait qu'il aurait dû se relever, aider ses camarades, Meven qui avait fini par laisser tomber son épée pour se concentrer sur ses couteaux d'assassin, mais le froid courait maintenant dans ses veines et le paralysait, gommant toute sensation. Lever la main lui paraissait une tâche insurmontable, alors lancer un sort... L'idée qu'il allait mourir aussi bêtement ici, tué par un sort idiot, lui fit monter les larmes aux yeux. C'était vraiment trop bête. Et puis, le froid se retira lentement. Ses sens se réveillaient, et la douleur avec, mais il en était presque content. Quand la sensation glaciale disparut de sa poitrine, il se rendit compte qu'une main était posée sur sa blessure. Celle de Sigrid. La soigneuse agitait son bâton au-dessus de lui d'un geste plein de colère. Elle vit le regard posé sur elle, et elle remarqua, avec un sourire en coin :
- Quoi ? Tu croyais qu'un bobo pareil allait me mettre hors d'état de nuire ?
Il n'osa pas répondre. Sigrid referma sa plaie du mieux qu'elle put et le renvoya au combat. A part ses jambes un peu tremblantes, il se sentait étonnamment bien, suffisamment pour envoyer un éclair à l'homme à la capuche qui le prit par surprise, permettant à Gillan d'en tirer avantage et de lui infliger une plaie plus sérieuse en travers du ventre.
A l'écart de l'affrontement confus contre Dogmaël et son homme de main, Krile tenait tête à l'individu en armure. Le premier assaut de la conseillère les avait menés à l'écart, suffisamment pour éviter que l'un des autres ne vienne prendre part à leur combat, mais à en juger par la manière dont ils étaient occupés, ils ne risquaient pas, ni d'ailleurs les soldats autour qui se tenaient autant à l'écart des deux furies que possible. Bousculé par Krile, l'individu reprit facilement son équilibre, et para un assaut frontal visant une séparation entre deux plaques d'armure avec facilité. De sa hache libre, elle visa la tête de la conseillère qui esquiva, n'y laissant même pas une mèche de cheveux. Deux pas de côté, pour se retrouver sur le flanc de l'ennemi, et un coup qui aurait dû passer à travers l'espace juste sous le bras. Mais à son tour, l'individu en armure s'écarta et frappa de ses deux haches à la fois, dans un mouvement en ciseau. Krile recula de quelques pas rapides et utilisa l'élan gagné, non pas pour revenir à l'attaque, ce qui lui aurait fait perdre un précieux instant, mais pour pivoter sur elle-même, et envoyer son pied directement dans la plaque pectorale. L'individu en armure fut déséquilibré, et elle poussa son avantage, plantant son épée à la jointure de l'épaule. L'arme faillit lui être arrachée des mains, et elle dut s'accrocher pour ne pas la perdre. Ce qui la mit à portée de l'autre. L'individu en armure attrapa les cheveux tressés de la conseillère, et lui asséna un coup particulièrement violent au visage, lui faisant éclater la pommette. Il bénéficiait maintenant d'une excellente prise pour maintenir Krile, voire même pour lui donner le coup fatal. Elle n'hésita qu'une demi-seconde. D'un coup d'épée, elle trancha la tresse qu'il tenait et battit rapidement en retraite. Son visage l'élançait, mais elle avait réussi à éviter d'être frappée au front, ce qui l'aurait sonnée et aurait pu gêner sa vision. Son ennemi la suivit, alternant des coups secs d'une main, puis de l'autre, l'obligeant à reculer, encore et encore. Il fallait qu'elle trouve un moyen de contre-attaquer, ou elle n'allait pas tarder à sortir de leur étrange arène, et ses ennemis allaient augmenter exponentiellement. Il fallait qu'elle trouve un moyen de reprendre l'avantage, mais son ennemi était mieux équipé, et si la blessure qu'elle lui avait infligée atténuait une partie de ses coups, les haches restaient mortelles. Mais l'armure, même portée par un surhomme, ralentissait ses mouvements de manière suffisante pour lui donner un avantage. Au lieu de s'éloigner de l'ennemi, elle courut vers lui. D'un coup d'épée, elle détourna la première attaque, évita de justesse la seconde, se retrouva presque contre l'armure. Plutôt que de ralentir, elle effectua une sorte de glissade qui la fit passer sous le bras de l'ennemi, et elle fut derrière lui. Une demi-seconde pour réfléchir où porter son coup, elle n'aurait pas d'autre chance et elle pourrait n'en porter qu'un. Elle agrippa la visière du casque de sa main libre, tira vers l'arrière pour perturber momentanément la vision de son ennemi, et plongea son épée juste sous le bras, dans l'espace de l'armure, comme elle l'avait déjà fait. L'autre riposta d'un coup de coude, mais elle n'était déjà plus là. C'est avec satisfaction qu'elle vit un filet de sang couler sur les plaques métalliques. L'individu en armure la fusilla du regard, et pendant un instant, elle aperçut ses yeux noirs dans la fente de son casque, des yeux semblables à ceux de Dogmaël, puis l'autre baissa sa visière. Ils se firent face un instant, chacun tentant de déterminer où il convenait de porter la meilleure attaque, tout en étant pleinement conscients des combats qui se déroulaient à quelques mètres de là. Cette fois-ci, Krile prit l'initiative de l'attaque. Elle porta un coup de haut en bas que son ennemi s'empressa de parer d'une de ses haches. Mais au dernier moment, usant de toutes ses forces, elle détourna le coup, passa juste sous l'arme, et frappa le heaume, de toutes ses forces. Ca n'eut pas l'effet escompté, il devait être plus solide que ce qu'il pensait et elle ne l'entama pas, mais l'autre eut l'air momentanément sonné. Pas moyen de réitérer ses attaques, maintenant que l'individu en armure s'y attendait, il protégeait ces ouvertures trop exposées. Elle décida alors de frapper la main droite, aussi fort que possible, l'obligeant à lâcher la hache qu'elle expédia loin d'eux d'un coup de pied. Elle fut récompensée de ses efforts par un coup brutal à la taille, qui entama sa cuirasse, et probablement le vêtement et la peau en dessous, mais la plaie semblait superficielle, et elle n'y prêta pas grande attention. Les deux ennemis recommencèrent à se tourner autour.
Le combat de Dogmaël ne se déroulait pas aussi bien. Il paraissait clair qu'il avait grandement sous-estimé le talent de Killian au combat. Sa bipenne n'était pas appropriée pour affronter un maître d'armes léger et rapide, et il avait beau la manier avec une vitesse et une force étonnantes, Killian donnait l'impression de l'éviter sans le moindre effort, se donnant tout juste la peine de s'écarter des attaques qui le manquaient à chaque fois de justesse. Quant aux sorts, le maître d'armes les avait introduits apparemment sans problème dans sa danse d'esquives. Si Dogmaël ne portait pas une armure aussi bien conçue, il aurait été tué depuis longtemps. Mais le roi se devait de porter une protection optimale, et les coups de Killian, s'ils étaient portés avec une précision sans faille, ne causaient pas grand dommage. Le maître d'armes harcelait sa proie, bondissant hors de sa portée, le forçant à courir à sa poursuite, et à s'épuiser. Tôt ou tard, le poids de l'armure et l'énergie consumée par les sortilèges auraient raison de son énergie. Pervenche regardait l'affrontement et faisait de son mieux pour soutenir le maître d'armes, à l'aide de sorts destinés à détourner l'attention de Dogmaël à certains moments cruciaux, mais à part ça, elle n'avait pas grand-chose à faire. En se joignant à l'affrontement, elle aurait juste réussi à se mettre dans ses jambes et aurait causé leur mort à tous les deux. Elle se contentait donc de rester aux côtés de Sigrid pour la protéger.
Mais Killian fatiguait également, même s'il s'obstinait à ne rien en montrer. Tailler les fantassins de l'Ouest en pièces, et bondir dans tous les sens autour de Dogmaël dans l'attente d'une attaque mortelle, avait grandement entamé sa résistance, et il fallait mettre fin au combat avant que son ennemi ne finisse par le rattraper. Une ou deux fois, ses doigts avaient bien failli empoigner ses cheveux, et une prise pareille aurait signé son arrêt de mort. Il lui vint à l'esprit qu'il aurait dû demander à une des femmes de les tresser, puis l'idée stupide quitta son esprit tandis qu'il évitait un coup de bipenne en biais qui l'aurait ouvert de l'épaule à la taille. Si seulement il pouvait l'affaiblir de manière significative, le reste ne poserait pas de problème. L'armure était particulièrement bien faite, mais il y avait un interstice, juste entre la plaque de l'épaule et celle du casque, qui serait suffisant pour faire passer une lame quand le bras se portait sur le côté inverse. Par cette ouverture, il pourrait sans difficulté trancher la jugulaire, une blessure mortelle qui mettrait fin au combat. Il attendit que Dogmaël lui jette un éclair qu'il réussit à éviter sans problème, et avant qu'il puisse réunir l'énergie nécessaire pour en lancer un nouveau, attaqua sur la hanche de son ennemi. Le Roi-Sorcier frappa d'estoc au lieu de balayer l'air, tentant de l'embrocher sur les pointes des deux lames, mais ce n'était pas plus difficile à éviter qu'un coup de taille. L'ouverture entre les plaques étaient juste devant lui, et sa lame en trouva le chemin sans problème. Mais il ne fut pas aussi rapide qu'il l'avait espéré. Avant qu'il puisse infliger la blessure mortelle qu'il avait à l'esprit, Dogmaël recula le bras, coinçant effectivement le sabre du maître d'armes entre les deux plaques métalliques. Killian se rendit compte trop tard que le Roi-Sorcier lui avait tendu un piège grossier, et qu'il était tombé dedans comme un idiot. Il avait le choix : se mettre hors d'atteinte et laisser son arme, ou s'y cramponner et se laisser à porter. Du bras que le maître d'armes ne bloquait pas, Dogmaël le frappa directement au visage avec une violence suffisante pour tuer une personne. Killian n'avait pas grande marge de manœuvre, mais il réussit à reculer légèrement la tête, juste assez pour éviter de se faire briser le crâne. Néanmoins, le choc le sonna, et le goût du sang emplit sa bouche, avec quelques fragments de dents. Le Roi-Sorcier poussa son avantage et il abattit son poing ganté sur le bras du maître d'armes. Cette fois, les os se brisèrent sous la puissance du coup. Killian fut bien obligé de lâcher son arme, et il recula par réflexe, même si le coup ou le sort qui allait suivre le tuerait probablement. Mais au lieu de l'achever, Dogmaël lui jeta un regard narquois et brûlant qu'il sentit même à travers la visière du heaume. Derrière lui, Pervenche se porta à son secours, pour le protéger ou pour arranger son bras cassé, il ne savait pas trop, et ça lui était égal. Ce qui comptait, c'était le Roi-Sorcier qui, avec une lenteur théâtrale, retira le sabre coincé entre les plaques de son armure. Du moins, en partie. D'un mouvement sec du poignet, il cassa la lame en deux, et jeta les morceaux au visage du maître d'armes avec un ricanement. Celui-ci ne cilla pas, même quand la pointe de son sabre se planta au-dessus de son œil avec un bruit écœurant. Pervenche l'ôta d'un geste, fit de son mieux pour limiter l'hémorragie. Le bras cassé, il faudrait qu'il se batte avec. Et vite, parce que maintenant qu'il avait brisé l'arme de Killian, il avait l'air décidé à se débarrasser de son ennemi blessé et de la mercenaire faiblarde qui l'accompagnait. Pervenche se prépara à lancer un sort pour le tenir à distance, et à devoir protéger le maître d'armes même si celui-ci aurait préféré se faire tuer que de devoir le reconnaître. Mais il n'allait pas se laisser protéger par une femme, surtout pas contre celui qui avait brisé son arme, et elle en était parfaitement consciente. Au lieu de le repousser vers les lignes arrières pour rejoindre Sigrid, elle se contenta de lui donner une de ses deux épées, qu'il empoigna de sa main valide d'une poigne pleine de colère, et de le remettre sur ses pieds. Mais cette fois-ci, plus question de rester en seconde ligne, elle était bien résolue à lui prêter main-forte. Ils s'écartèrent, chacun d'un côté, pour éviter un coup de bipenne de haut en bas. Profitant qu'il était au niveau du sol, le maître d'armes lui expédia un coup d'épée qui passa à travers le cuir de la botte, le déséquilibrant. Pervenche fit apparaître au creux de sa main un éclair, provoquant de la part du Roi-Sorcier un mouvement de recul, mais au lieu de lancer le sortilège, elle le bouscula, augmentant encore son déséquilibre. Killian en profita, et se redressa d'un bond, envoyant la pointe de l'épée sous la visière du heaume. Celle-ci se souleva, et la pointe traça sur le visage de Dogmaël une blessure semblable à celle qu'il lui avait causée. Le maître d'armes se remit en garde, un sourire satisfait sur le visage.
De l'autre côté du champ de bataille, l'assistant de Dogmaël était davantage en difficulté, malgré sa force et sa vitesse supérieures. Meven, apparemment aussi frais qu'au début de la bataille, avait l'air de plutôt bien s'amuser à s'agiter autour de lui, lui infligeant de multiples blessures peu profondes. Certes, elles ne faisaient pas grand-chose pour le ralentir, mais Gillan le complétait plutôt bien par des attaques rapides qui auraient rendu Killian fier s'il avait pu la regarder faire. A défaut de pouvoir bien viser, de peur de toucher ses alliés et de compliquer les choses, Ewan harcelait leur ennemi de sorts, gênant ses mouvements et ses ripostes. Sigrid restait en arrière, agitant sans cesse son bâton pour soigner leurs blessures, aussi bien que la distance leur permettait. La dynamique de leur petit groupe était plutôt bonne, et ils tenaient correctement tête. Un individu normal n'aurait pas duré face à eux. Mais l'homme au capuchon n'était pas un individu normal, il ne leur avait pas fallu bien longtemps pour s'en rendre compte. Non seulement les efforts réalisés pendant le combat n'avait pas eu l'air de le fatiguer plus que ça, mais il leur fallut un bon moment pour se rendre compte que malgré les blessures infligées, il ne saignait pas. Bien sûr, les coups portés avaient ouvert des plaies dans ses vêtements et probablement dans sa chair, mais il n'avait pas versé de sang. Ce qui, du coup, soulevait la question : comment allaient-ils faire pour se débarrasser de lui ? Meven venait de réussir à lui entailler le visage, et Gillan en profita pour le frapper au bras, sans qu'une seule goutte de sang ne coule des plaies. C'était étrange à voir, et un peu effrayant, l'entaille sur sa joue qui baillait, dévoilant la chair en-dessous. L'homme à la capuche baissa la tête pour éviter une énième boule de feu, et sembla découvrir Sigrid qui se tenait au côté d'Ewan. Avant que les autres ne puissent réagir, il s'écarta de ses adversaires et fondit sur la soigneuse, dans le but de la tuer pour affaiblir les autres ou de la prendre en otage afin de forcer ses camarades à se rendre. Il tendit le bras pour la saisir. Mal lui en prit. Au lieu de reculer, effrayée, comme une soigneuse sans défense aurait dû faire, elle le frappa de son bâton en plein visage. Le nez de l'homme craqua avec un bruit écœurant. Il eut l'air surpris plus que véritablement blessé, mais le cartilage resta cassé. Il était donc au moins possible de lui casser les os. Meven attrapa le capuchon et tira l'homme en arrière, le projetant vers Gillan qui lui appliqua avec grande violence le pommeau de son sabre sur le crâne. Le choc eut l'air d'avoir de l'effet. Tant mieux, il ne leur restait donc plus qu'à lui briser suffisamment de membres pour qu'il ne soit plus capable de se déplacer. Si la douleur ne lui faisait pas effet, peut-être qu'ils pourraient l'empêcher de bouger. Ils entreprirent donc de le frapper, encore et encore, transformant leur lutte armée et quelque peu inégale en un combat à poings nus dépourvu de toute subtilité. Gillan n'était pas particulièrement entraînée dans le domaine, mais son entraînement avec Killian avait eu le mérite de la rendre assez forte, et la colère qu'elle ressentait envers cet ennemi plus qu'agaçant rendait ses coups plus forts. Peu importait qu'elle ait l'impression de frapper un mur, ses attaques avaient enfin un effet, même s'il était minime. De son côté, Meven également s'en tirait plutôt bien. D'un coup de pied particulièrement bien appliqué, il brisa le tibia de l'homme en deux morceaux bien nets, le forçant à mettre genou à terre. Il se releva presque aussitôt, comme s'il ne sentait pas la douleur, mais la blessure le ralentissait, l'empêchant de contre-attaquer aussi efficacement. Gillan reprit ses attaques, plus sèches et mieux ciblées, occupant l'attention de leur ennemi pendant que Sigrid soignait les blessures de Meven.
Voyant qu'il n'était pas particulièrement utile dans cette nouvelle stratégie, Ewan tourna son attention vers le combat de Pervenche et Killian contre Dogmaël. Les deux épéistes faisaient de leur mieux pour tenir en respect le Roi-Sorcier, mais ils commençaient à fatiguer. Heureusement pour eux, le roi avait apparemment abandonné les sortilèges pour se concentrer sur son arme. Soit il ne pensait pas qu'ils en valaient le coup, soit les blessures infligées commençaient enfin à avoir un effet. Mais Pervenche et Killian se fatiguaient au moins aussi vite que lui. Le maître d'armes n'avait plus qu'un bras valide, et ce n'était pas sa main dominante. Ses attaques avaient perdu en puissance. Chez lui comme chez son ennemi,n la plaie au front s'était rouverte, et ils étaient tous les deux aveuglés en partie par le sang. Pervenche avait à nouveau dû battre en retraite, et tentait d'étancher le sang qui coulait d'une large plaie ouverte en travers de sa cuisse. Si elle avait eu ses deux épées, elle aurait peut-être pu parer l'attaque, mais en l'occurrence, elle n'avait pu que sauver sa jambe et l'empêcher de la couper entièrement. Mais elle ne pouvait plus l'aider du tout, à présent. Et Dogmaël s'en était bien rendu compte. Lui et le maître d'armes jetaient toute leur énergie dans la bataille, bien décidés à en finir une bonne fois pour toutes, mais l'issue restait incertaine.
Un nouveau moulinet de hache poussa Killian à reculer, mais cette fois-ci, l'épuisement le poussa à s'emmêler les pieds, et il tomba en arrière. Immédiatement, Dogmaël fut sur lui, prêt à décocher le coup finale. Au moment où la large lame s'abattait, le maître d'armes, mû par un réflexe dû à de longues années d'expériences, frappa vers le haut. Les deux armes se heurtèrent, et le choc les arracha toutes les deux des mains de leur propriétaire. Le Roi-Sorcier voulut prendre le maître d'armes par la gorge et l'étrangler,. Mais Pervenche lança son épée, et Killian réussit à l'attraper. Une seconde fois, il la leva, et cette fois-ci, transperça la paume en cuir du gantelet, et la main dedans tendue vers lui. Les deux adversaires s'arrêtèrent, s'observèrent. Le maître d'armes aurait pu prendre l'avantage une fois de plus, mais il ne lui restait tout simplement plus d'énergie, et personne, de ses alliés, ne pouvait lui venir en aide. Personne, sauf Ewan. Le mage rejoignit Killian au pas de course, posa la main sur le bras qui tenait l'épée, et lança le sort le plus puissant qu'il pouvait encore produire. Le maître d'armes sentit l'énergie couler à partir du point de contact, courir comme un fleuve de feu le long de ses muscles qui se tendirent presque à se rompre, et remonter dans sa main. La lame de l'épée s'illumina comme un second soleil. Et la main dans laquelle elle était plantée explosa dans un geyser de sang.